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navigation 04 — les épaves du 19ème siècle

Pour le 19ème  siècle, plusieurs épaves de grandes dimensions (de 25 à plus de 30 mètres de long) et relativement bien conservées renseignent sur les méthodes de construction à cette période. La grande barque, nom donné aux grands chalands utilisés sur le lac de Neuchâtel, a traditionellement un seul mât et des voiles carrées superposées. Les photographies et les gravures d’époque, bien que parfois stylisées, viennent avantageusement compléter les informations qui peuvent être extraites de l'étude de ces vestiges archéologiques. Les épaves du 19ème siècle nous sont parfois connues, au travers de leur naufrage, car des témoignages écrits ont subsisté de ces tragiques événements. Le 16 mai 1853, une grande barque coule au large du Quai Osterwald de la ville de Neuchâtel. Après une vaine tentative de sauvetage, cet accident se termina par la mort de sept personnes.

Le 28 mai 1879, une autre grande barque sombre au large du port de Saint-Blaise tuant ses trois bateliers. L’épave retrouvée à la sortie de la Broye n’est pas connue dans les textes, mais le naufrage a laissé des traces. En effet sur plusieurs centaines de mètres, les bateliers ont allégé le bateau en jetant à bâbord et à tribord des blocs pour éviter le naufrage, peine perdue. D’énormes dunes de sable se déplacent au gré des courants et il est parfois difficile d'observer cette embarcation.